Estética

Esta planta herbácea produce unas hojas muy divididas, de segmentos redondeados, débilmente Mimosos y de color verde oscuro. También llamado el «despertador energético» por su vitalidad, el berro es excelente tanto en ensaladas como en bocadillos vegetales. Pariente de la mostaza, lo que explica su sabor ligeramente picante, combina bien con casi todo tipo de hojas y raíces y se utiliza mucho en guarniciones. Pueden tomarse cocidos al vapor o bien picados, como espinacas. Se trata además de una de las verduras más nutritivas, ya que 100 g de berros proporcionan toda la vitamina C diaria necesaria, la mitad de la vitamina A y una cuarta parte de nuestros requerimientos de vitamina B,, vitamina B2, vitamina B6, calcioy hierro. Para consumirlos, hay que eliminar la parte dura del tallo y las hojas deterioradas, lavándolos a continuación bajo un chorro de agua.

A pesar de que el apio es una hortaliza que puede adquirirse durante todo el año, es en los meses fríos cuando alcanza toda su plenitud, tanto en la variedad verde «de tallo lleno», como en la dorada o blanca. Ambas son muy valoradas porque tienen la parte interior muy carnosa y por el agradable e intenso olor que emanan, ideal para aromatizar todo tipo de platos.

Entre las variedades que pueden comprarse en verano y en otoño destacan el «dorado chemin» y el llamado y el «gold-self-blan-ching», que se vuelve blanco espontáneamente.
Sea cual sea la variedad elegida, conviene que ésta no presente manchas ni puntos negros y que sus tallos estén crujientemente frescos y no tengan defectos.

Tomar zumo de apio regularmente es una forma cómoda de aprovechar sus grandes propiedades medicinales: drenador hepático y renal, tónico nervioso, depurativo, antirreumático, antigotoso…

Con ayuda de la licuadora (una vez el apio ha sido convenientemente lavado y las ramas cortadas en pequeños trozos), se obtiene un saludable zumo que puede tomarse solo o bien mezclado con otras verduras o frutas, siendo así más sabroso al paladar.
Algunas combinaciones especialmente recomendables son: apio-manzana; apio-zanahoria-manzana; apio-manzana-limón; apio-zanahoria-limón. En este tipo de combinados, y siempre que no se trate de una cura por motivos médicos, es preferible que el porcentaje de apio sea más o menos de 1/3 o 1/4 del contenido total, para mejorar el sabor.
La mezcla apio-zanahoria supone un rico y equilibrado aporte mineral y vitamínico: puede beberse de medio a dos litros al día si es necesario; el apio mezclado con limón es beneficioso en caso de nefritis o litiasis renal; combinado con zanahoria y lechuga es ideal para combatir la acidez gástrica o el insomnio; y la mezcla apio, tomate y rábano constituye un buen antiséptico natural que protege de las infecciones y combate el estreñimiento.
Para elaborar estos saludables zumos conviene usar las ramitas exteriores de color verde oscuro (con mayor riqueza vitamínico-mineral), pero no las hojas que le darían un sabor más amargo.
Para curas intensivas -por ejemplo contra el reumatismo-puede beberse diariamente, durante 15 o 20 días, medio vaso de zumo de ramas de apio, en ayunas o antes de las comidas. Y en caso de afonía, se mezclan 100 g de apio y 100 g de col y se licúan. Este zumo debe beberse por la mañana en ayunas y por la noche antes de acostarse.
Por último, el zumo de apio también puede utilizarse externamente como cicatrizante y en lociones y compresas sobre heridas o úlceras. Asimismo, puede emplearse en gargarismos contra ulceraciones de la boca o de las amígdalas.

A quién le conviene
Además del comentado electo diurético y desintoxicante, el apio es beneficioso para el sistema cardiovascular. Ayuda a reducir y a prevenir la tensión arterial elevada, no sólo por el aumento de la diuresis, sino por la presencia de una sustancia llamada apigenina con propiedades vasodilatadoras. Kste mismo componente -junto a la apiína, el potasio y el magnesio- previene las arritmias cardiacas y la angina de pecho. En este mismo sentido, un experimento en la Universidad de Chicago ha demostrado que el extracto de apio inyectado en pequeñas cantidades a un hombre de 70 kg, durante cuatro semanas, redujo su col es te rol en un 14%.
El apio actúa asimismo sobre la matriz, siendo un excelente emenagogo, ya que normaliza la regla excesivamente abundante. No obstante, también puede favorecer su aparición en caso de amenorroea. Es eficaz además para combatir los sofocos de la menopausia.
Otras situaciones en las que el apio puede ser de utilidad son las siguientes:
- inapetencia y digestiones lentas,
- nerviosismo y estrés,
- hepatitis, ictericia y obesidad,
- litiasis urinaria y cólicos nefríticos,
- afecciones pulmonares.
En resumen, el apio conviene a enfermos del hígado, de los ríñones y de la vejiga, así como a los cardiacos, a los nerviosos y a quienes deben realizar un gran esfuerzo mental.

Por qué es tan sano
El apio contiene un aceite esencial aromático que le otorga virtudes aperitivas. Comido crudo, favorece la secreción de saliva y del jugo gástrico, lo que facilita la digestión y ayuda incluso frente a ciertas dispepsias (digestiones difíciles).
Posee propiedades tonificantes del sistema nervioso, a la vez que calmantes. Ejerce una acción reguladora de los líquidos orgánicos, pues al poseer agentes diuréticos (potasio y un aceite esencial que dilata los vasos renales), aumenta la cantidad de orina. Esto, a su vez, estimula la eliminación de productos tóxicos derivados del metabolismo, lo que explica su eficacia en caso de gota, reumatismo y cálculos renales, fruto de una elevada presencia de ácido úrico en la sangre. Contiene también glucoquinas, sustancias similares a la insulina, adecuadas en caso de diabetes.
Ejerce asimismo una acción estimulante de las glándulas suprarrenales drenadora de hígado y pulmones, así como carminativa (expulsión de gases) y laxante (por la presencia de fibra).

EL SABROSO APIO-NABO
De origen alemán, el apio-nabo tiene un sabor intenso y se utiliza en sopas, guisos y encurtidos. También resulta muy sabroso en ensaladas. Para ello se corta en finas lonchas o bastoncillos que se escaldan unos dos minutos en agua hirviendo.

FANTÁSTICAS SEMILLAS
Las semillas de apio son una mina de nutrientes. Con sólo 20 g (80 calorías) se cubren la mitad de las necesidades diarias de hierro y calcio y una cuarta parte de las de magnesio. Con ellas se elabora un aceite rico en grasas monoinsaturadas.

El apio cultivado en nuestros huertos es una planta con notorias virtudes medicinales que, como las zanahorias o el perejil, pertenece a la familia de las umbelíferas.
Considerado sagrado para egipcios y griegos y portador de buenos augurios para los árabes, en Grecia las tumbas se adornaban con guirnaldas de apio, así como los edificios públicos y religiosos -junto a rosas y lirios- durante las solemnidades. También era costumbre ceñir con una corona de apio la frente de los atletas vencedores y de los poetas.
En la antigüedad el apio era más conocido como medicamento que como alimento. Diversos autores, empezando por Hipócrates, señalaron sus propiedades diuréticas. También era común, sobre todo entre los árabes, insinuar el efecto afrodisiaco de esta planta.
Hubo que esperar al Renacimiento para que, con la aparición de variedades más suculentas, el apio adquiriera mayor fama culinaria.

El apio es un alimento alcalinizan-te, refrescante y poco energético (23 calorías por cada 100 g). Es muy rico en agua (92%), por eso al cortar un apio muy fresco es posible ver cómo se forman minúsculas gotitas en el corte. También aporta cantidades interesantes de sales minerales, especialmente calcio, sodio y hierro. Respecto a las vitaminas, destacan el ácido fólico (25 mcg/100 g) y la vitamina C (7 mg).

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