Estética

La melatonina fue descubierta por el dermatólogo Lerner en 1958 al comprobar que los extractos biológicos preparados a partir de millares de glándulas pineales bovinas producían el aclaramiento de la piel del anfibio Xenopus . La glándula pineal produce melatonina durante la noche merced a un estímulo nervioso procedente de la retina y de diferentes núcleos cerebrales. Mientras que la luz frena la producción de melatonina, la oscuridad estimula su síntesis en todas las especies animales incluyendo al ser humano. La producción de esta hormona es máxima durante la infancia, desciende durante la pubertad y sigue bajando su producción con el paso de los años.
La melatonina es una hormona epifisaria, que según los primeros estudios en animales, incrementa la concentración de ácido g-aminobutírico y serotonina en hipotála-mo y mesencéfalo. Cuando hizo su aparición por primera vez en forma comercial, hace diez años, se decía que sus características farmacológicas eran las siguientes:
• Acción hormonal específica reguladora del sueño, y tal vez de la fisiología reproductora;
• Acción antioxidante. En relación con su acción hormonal, ya se había demostrado mediante estudios controlados un déficit de esta sustancia en ancianos con insomnio. Posteriormente se estudió la posibilidad de emplear este compuesto en las cataratas, como anticanceroso, para demorar el envejecimiento, como inmunomo-dulador, como antiglaucomatoso etc. Pero por entonces no existían aún datos suficientes que permitieran obtener conclusiones al respecto. En tal sentido, cualquier hipótesis hubiera resultado aventurada.
Actualmente se distribuye en Estados Unidos como producto dietético. La FDA está intentando evaluarla como medicamento, pues el producto comercializado se obtiene por síntesis. En España, como en casi todos los países latinoamericanos, por tratarse de un producto farmacológicamente activo, en fase de estudio, tiene la consideración de medicamento. En el ser humano la melatonina podría actuar como un sincronizador de la temperatura corporal y del ciclo sueño-vigilia. Este efecto es el que permite acelerar el acoplamiento al horario local tras un viaje transoceánico, reducir el efecto del jet-lag o mal de los husos horarios, y podría ser útil en personas con turnos de trabajo rotatorios.